Shop de stijl
/ddf59c6ea37a4c7f9073a8943bd41837/image.jpg)
/f39dfb465a5f42ba927f707e0337a9c4/image.png)
/746cd2120eb949b995ff38feec677fe7/image.png)
/24af8f62494742d5b9b742f0810c8f99/image.jpg)
/b3d34d49e686444cbd35962867002946/image.jpg)
/19b9d99397224c0897f061422ac4c204/image.jpg)
De bewoners
Wie: Julia (39, sieradenontwerper en -maker), Tim (41, interieurontwerper en meubelmaker), Ivonne (69, spiritueel coach en healer), Australische herder Rosie en kippen
Wat: Le Château des Forges bij Commentry, Auvergne, een kasteel van 450 m² uit 1500, gerenoveerd in de 18e eeuw. Omringd door een tuin van 2 hectare, een bos, een weide, een lange oprijlaan en gastenverblijf La Petite Noble
Lifestyle: brocantemarkten, koken, bakken, tuinieren, wandelen en het ontdekken van nieuwe bakkerijen en thermale baden in de omgeving
Favorieten: de vrijdagochtendmarkt in Commentry, de spa in Néris-les-Bains en Au Fidèle Berger in Vichy voor een klassiek Frans ontbijt
Online: @lechateaudesforges, timvancaubergh.com, juliaotilia.com
Geen eigenaars, maar zorgzame bewoners
De ochtendmist hangt nog laag boven het gras als Julia op blote voeten door de tuin loopt, met Rosie aan haar zijde en het kasteel stil op de achtergrond. Het is zo’n moment waarop alles samenvalt: rust, ruimte en het gevoel dat je precies bent waar je moet zijn. Samen met Tim en zijn moeder Ivonne woont ze sinds september 2023 in een bijna 500 jaar oud kasteel op het platteland van de Auvergne. Niet als eigenaars die het willen ‘bezitten’, maar als zorgzame bewoners. ‘We zien onszelf als caretakers’, vertelt Julia. ‘Alsof we hier tijdelijk mogen zijn om het door te geven aan de volgende generatie.’
Droomplek
De droom ontstond jaren geleden. ‘Al sinds mijn twintigste voelde ik dat ik ooit in Frankrijk wilde wonen’, vertelt Julia. Ze komt oorspronkelijk uit Zweden en na twaalf jaar in Nederland groeide het verlangen naar rust en ruimte. ‘Ik miste stilte, natuur en verlangde naar een langzamer leven.’ Urenlang scrolde ze door Franse huizenwebsites, dromend van een plek die goed zou voelen. Die plek bleek Château des Forges. ‘Ivonne heeft een sterk ontwikkelde intuïtie en voelde al snel dat deze plek bij ons hoorde. Toen we voor het eerst de oprijlaan op reden, kreeg ik kippenvel’, herinnert ze zich. ‘Het was alsof het kasteel op ons had gewacht.’ De ronde torens en zachte vormen geven het gebouw iets vrouwelijks. ‘Voor mij is het echt een ‘zij’’, lacht Julia. ‘Warm, vriendelijk en een beetje dromerig.’
Langzamer leven
Het leven in het kasteel is allesbehalve gehaast. De dagen beginnen vroeg, vaak bij zonsopgang. ‘Ik neem Rosie mee voor een wandeling rond het meer’, vertelt Julia. ‘Ze rent graag tussen de paarden, dat moment is echt magisch.’ Daarna is het tijd voor de kippen, die nieuwsgierig komen aanlopen. Met een kop koffie op de stenen trap van de keuken kijkt ze uit over de tuin. ‘Dat doe ik het hele jaar door, want elk seizoen heeft iets moois.’ Binnen, in een van de torens, bevindt zich haar atelier. ‘Het is mijn favoriete plek. Hier werk ik aan mijn sieraden, vaak geïnspireerd door alles wat hier groeit en bloeit. Ik kook ook graag in de kleine, blauw-wit betegelde keuken, die echt heel klein is. Best bijzonder voor zo’n groot kasteel.’ Een andere favoriete plek van Julia is de badkamer in een van de torenkamers. ‘Om in de avond een bad te nemen in het oude bad op pootjes, met kaarslicht, uitzicht op de sterren en niets anders dan stilte om me heen.’
Tip van Tim
‘Rijk gedecoreerde panelen, sierlijsten, visgraatparket en grote kroonluchters; ze horen bij een huis als dit. Het is belangrijk om dat soort details tijdens een renovatie weer terug te brengen of te herstellen en om grote meubels te kiezen die passen bij de schaal van de ruimte.’
“De oude kasten, kroonluchters en fauteuils mengen goed met de meubels die Tim ontwerpt”
Modern family
In het kasteel wonen drie vaste bewoners: Ivonne, Julia en Tim. Ivonne is Tims moeder. ‘Tim en ik kwamen hier als partners, maar zijn nu goede vrienden’, vertelt Julia open. ‘Iedereen heeft zijn eigen rol. Tim combineert zijn werk als ontwerper en meubelmaker met de renovatie van de toekomstige retreatruimte en het gastenverblijf. Ivonne is vaak in de tuin of haar kas te vinden en geeft daarnaast sessies in persoonlijke ontwikkeling. We doen samen het huishouden en koken voor iedereen die aanschuift. De tafel zit hier altijd vol.’ In de middag wordt er gewerkt in en rondom het kasteel. ‘We overleggen elke dag wat er moet gebeuren. Het is best een organisatie. Het kasteel is groot. Toen we hier aankwamen, hebben we er ruim een maand over gedaan om alles schoon te maken en te reorganiseren.’
“Het atelier is mijn favoriete plek, hier maak ik sieraden, geïnspireerd door wat hier groeit en bloeit”
Tip van Julia
‘Voor het atelier koos ik lichte kleuren en naturel hout voor een zacht, natuurlijk geheel. Ik steek hier ook het hele jaar door kaarsen aan. Ze geven een zachte, bijna poëtische glow aan de ronde ruimte.’
Tip van Julia
‘In een kleine keuken moet je praktisch zijn. Door in de hoogte te werken en planken toe te voegen, creëer je ruimte. Perfect voor voorraadpotten die niet alleen praktisch zijn, maar ook mooi genoeg om in het zicht te staan. En haakjes zijn lifesavers. Zo kun je alles ophangen waar je geen ruimte meer voor hebt in een kast of la, maar wat je wel binnen handbereik wilt hebben.’
“De blauw-wit betegelde keuken is echt heel klein voor zo’n groot kasteel”
Het bed van Marie Antoinette
Het kasteel voelt als een tijdscapsule. ‘Veel meubels zijn achtergelaten door de vorige bewoners,’ vertelt Julia, ‘zoals oude kasten, kroonluchters en fauteuils die goed mengen met de meubels die Tim ontwerpt.’ In Julia’s kamer staat zelfs een gouden bed. ‘Dat hoorde bij de ruimte, zei de vorige eigenaar. En dat voelt ook echt zo. Er gaan verhalen rond dat Marie Antoinette hier ooit heeft geslapen. Of het waar is weet ik niet, maar het past wel bij de sfeer.’
Tip van Julia
‘Veel meubels die zijn achtergelaten door de vorige bewoners kregen een nieuw leven in dit huis. We mengden ze met onze eigen, modernere meubels. Zo krijg je een sfeer die past bij nu en voorkom je het gevoel dat je in een museum woont.’
Toekomstplannen
Hoewel het kasteel grotendeels gerenoveerd is, blijft er altijd werk. ‘Een huis van 500 jaar oud vraagt aandacht,’ zegt Julia, ‘maar dat hoort erbij.’ Buiten de kasteelmuren hebben ze een oud, stenen huis omgebouwd tot gastenverblijf. Een schuur werd Tims werkplaats en er zijn meer plannen. ‘We willen een plek creëren waar mensen tot rust kunnen komen en dat delen met wie daar behoefte aan heeft. Er komt een retreatruimte op de zolder van het kasteel en een overdekt houten dek in het bos voor yoga en meditatie.’ Wat de toekomst brengt? Julia kijkt er ontspannen naar. ‘Er zijn zo veel mogelijkheden, maar het belangrijkste is dat deze plek blijft bestaan. Dat mensen hier kunnen wonen, liefhebben en de schoonheid ervaren. Net zoals wij dat nu doen.’
“Ik neem graag een bad in het bad op pootjes, met kaarslicht, uitzicht op de sterren en niets anders dan stilte om me heen”
