Binnenkijken in een Australische kerk omgebouwd tot familiehuis

Een nieuw thuis

Na de dood van hun moeder besluiten zussen Sarah Hall en Emma Read dat ze dichter bij elkaar willen wonen, zodat hun kinderen naar dezelfde school kunnen, en zij zich gezamenlijk kunnen storten op hun favoriete hobby: interieurs. Zo begint voor Sarah en man Adam de zoektocht naar een huis in Willunga, een plaatsje op zo'n drie kwartier rijden van Adelaide. Het geluk is met hen: de Blue Doors Church, zo genoemd naar zijn knalblauw geverfde gotische entreedeuren, staat te koop. 'Ik was altijd al dol op dit kerkje!', jubelt Sarah over het het eenvoudige, oude gebouw dat allang geen kerkgangers meer over de vloer krijgt. 'De laatste honderd jaar is het onder meer in gebruik geweest als vluchtelingenopvang, yogaclub en feest­locatie', aldus de Australische. Drie keer doet het stel een bod, de derde keer is het, na maanden, eindelijk raak. 'We waren superblij, maar vonden het ook eng. We waren nu de eigenaar van een beschermd monument, een vijfenhalve meter hoge, lege doos zonder een fatsoenlijke keuken en badkamer, en zonder één slaapkamer.'

“Het speuren naar betaalbare kunst en vintage spullen is mijn passie”

Sleeping beauty

Jarenlang werkte Sarah als advocaat. Tot ze samen met haar zus het oude familie­vakantiehuis omtovert tot een guesthouse (@mysisterandthesea) en dit zo succesvol wordt, dat beiden hun baan opzeggen en fulltime stylist worden. Met het geld dat Sarah meekrijgt van haar baas, zestigduizend dollar (ruim dertigduizend euro), worden de grootste ingrepen in de kerk bekostigd: de bouw van een mezzanine met daarop de twee kinderkamers, en de plaatsing van glas in de dichtgemetselde gotische ramen aan de voorkant van het pand. 'Daarmee haalden we het licht naar binnen en openden we het gebouw naar de straat', verklaart Sarah. 'Het had een grote impact, het was alsof de kerk zijn ogen opendeed.' Sarah en Adam hebben de plannen ontwikkeld met hulp van Sarahs broer, een architect. Ze delen de ruimte onder de mezzanine in met een knusse slaapkamer, een grote, moderne keuken en een royale leef- ruimte ingericht met een drie meter lange eettafel en twee zithoeken. 'De slaapkamers zijn relatief klein geworden', vertelt Sarah. 'De meeste vierkante meters zitten in de ruimtes waar we veel actieve tijd doorbrengen.'

Binnen kamperen

De verbouwing wordt in etappes uitgevoerd en duurt twee jaar. Gedurende die periode woont het gezin al in de kerk: 'In tenten, opgezet in de helft waar niet werd gewerkt. Met ellenlange gordijnen hield ik het stof zo veel mogelijk weg. Een fantastische tijd voor de kids, die vrijuit konden voetballen en rollerskaten, terwijl wij werkten, verbouwden en spaarden voor de volgende klus.' Afgerond is het project nog niet, de badkamer en tuin staan nog op de to-dolijst, en sommige plannen wijzigden gaandeweg. Sarah: 'Onze tijdelijke slaapkamer is permanent geworden. Hij is veel kleiner dan waarvan ik droomde, en met twee onhandige deuren en maar een half kerkraam. Maar ook met een mooi gebogen kozijn, oude gepleisterde muren en een cosy gevoel. Toen ik dat besefte, vond ik het helemaal oké.'

“Breek niet meteen alles weg, maar accepteer imperfecties”

Speurtocht

Omarm wat je hebt, is Sarahs visie én haar handelsmerk als interieurstylist. 'Breek niet meteen alles weg, accepteer imperfecties – die zullen er altijd zijn – en zet de mooiste details in het spotlicht.' De originele houten vloeren, oudwitte wanden, friswitte plafonds en zachtroze keukenmuren vormen een warme, lichte achtergrond voor het interieur, dat voor tachtig procent bestaat uit tweedehands vondsten. 'Speuren naar betaalbare kunst en vintage spullen is mijn passie', zegt Sarah. 'Ik doe het al sinds ik een tiener was. Vrijwel niets in dit huis was een dure aankoop, ik heb alles door de jaren heen op de kop getikt op markten, bij veilinghuizen, in antiek- en kringloopwinkels.' Oók in Europa: Sarah en Adam woonden een tijd in Engeland, brachten hun huwelijksreis door in Italië en vierden vakantie in Frankrijk, Spanje en Zweden. 'Sommige spullen komen van mijn moeder, zoals de kunstwerken in de keuken. Andere waren een cadeau, zoals de Wishbone Chair die ik van Adam kreeg voor mijn dertigste verjaardag, en het kinderstoeltje dat we kochten toen Arlo één werd. We wilden hem iets geven dat hij altijd zou kunnen houden.'

Geen betere plek

Wat is je woonstijl? Dat vindt Sarah maar een lastige vraag. 'Liever dan: 'hoe moet een ruimte eruitzien?' kijk ik naar: 'hoe moet een ruimte voelen?'. Een interieur moet een reflectie zijn van jou, niet van een bepaalde stijl. Daarom blijft het werk in uitvoering. Een mens groeit, verandert, een interieur dus ook.' Nog altijd komen er mensen binnenwandelen als de (inmiddels groen geverfde) kerkdeuren openstaan, vertelt Sarah. 'Toeristen. De lokale bevolking weet dat wij hier wonen, en dat we blijven. Adam wilde altijd in een kerk wonen, hij groeide op een klooster dat zijn ouders hadden gerenoveerd. En ook ik kan me, met mijn liefde voor interieurs, geen betere plek wensen. We're truly blessed.'

Shop de stijl

vtwonen Vloerkleed Diamonds Are Forever Ecru 160x230 cmBij Karwei

€ 149,00

Bekijk

productie Living Inside | fotografie Marnie Hawson | brontekst Ali Heath | tekstbewerking Monique van der Pauw