Binnenkijken in gemoderniseerde oude boerderij mét behoud van het authentieke Franse gevoel

Stadsbewoners

In een vorig leven waren Claudia en Benjamin stadsbewoners met grootse plannen. Claudia: 'Mijn man en ik droomden ervan een restaurant te openen in Marrakech. We zagen het helemaal voor ons. Sterker nog: de tickets waren al geboekt. Het restaurant zou meerdere verdiepingen hebben, met plek voor honderd man. Maar toen kwam maart 2020 – het moment dat we zouden vertrekken – en gooide covid roet in het eten. De grenzen gingen dicht en het toerisme in Marrakech lag totaal op z'n gat.' Ondertussen ontstond er bij Claudia en Benjamin behoefte aan een ander soort levensstijl. 'Tijdens de lockdown zag ik mijn vrienden tuinieren of knutselen, terwijl ik mijn tijd voornamelijk achter een scherm doorbracht', zegt Claudia. 'Ik wilde meer vrijheid, maar hoe ik dat voor elkaar moest krijgen, wist ik niet.'

Plan B

Tijd voor nieuwe, rustigere plannen. Het stel vertrok naar het ouderlijk huis van Benjamin in de Provence. Claudia: 'Toen we hier aankwamen, was het alsof dit huis op ons had gewacht. Het werd jarenlang in de zomer verhuurd aan Engelse toeristen, maar de rest van het jaar stond het leeg. We waren zo verwonderd door de prachtige natuur, dat we besloten hier te settelen. We vulden een vrachtwagen met onze spullen en vertrokken uit het drukke en levendige Brussel naar een dorp met slechts 300 inwoners. Zo kreeg ons leven ineens een andere wending.' Of Benjamin ooit verwacht had terug te keren naar zijn ouderlijk huis? Absoluut niet. Benjamin: 'Ik was verknocht aan de stad. Als Claudia me een tijd geleden had verteld dat we deze stap zouden zetten, had ik haar voor gek verklaard. Maar toen we hier aankwamen, voelde ik een soort rust over me heen komen. Daarnaast realiseerde ik me opeens dat ik óveral kunst kan maken, ook hier.'

LEES OOK
Zelf kunst maken: zo creëer je de mooiste dingen met wat je al in huis hebt

Midden in de natuur

Ondanks dat het stel hier ver van de drukte leeft, is het alles behalve eenzaam en primitief. Claudia: 'We leven heus niet in een hutje op de hei met kaarsen als enige lichtbron. We hebben hier zelfs veel meer contact met onze buren dan we in Brussel hadden.' Ze hoefden hun geliefde stad niet permanent vaarwel te zeggen, omdat het huis in Frankrijk nog steeds elke lente en zomer wordt verhuurd. Claudia: 'Ons huis is een ontsnappingsplek geworden, die we ook aan gasten aanbieden. Midden in de natuur. Hier kun je pauze nemen en helemaal tot jezelf komen.'

Oude stenen

Aangezien er al meer dan veertig jaar vrijwel niets aan het huis was gedaan, was een flinke renovatie hard nodig. De oorspronkelijke stenen muren aan de buitenkant bleven intact, maar binnen werd ongeveer elke ruimte opnieuw ingedeeld. Met als doel meer ruimte creëren en zoveel mogelijk van het karakter van het huis behouden. Zo zijn oude elementen als de travertinvloeren, de open haard en de stenen trap zorgvuldig bewaard gebleven. Wel had het stel een aantal wensen. Benjamin: 'We wilden absoluut een keuken waarbij je direct toegang tot de tuin zou hebben. En comfortabele badkamers. Maar het behoud van de eenvoud van het huis en de plek was het allerbelangrijkst.'

LEES OOK
5x shop authenticiteit: hier scoor je de mooiste oude bouwmaterialen en klassieke elementen

Oorspronkelijk karakter

Ook de tuin moest eraan geloven. Deze is volledig ontruimd en opnieuw ontworpen. Met als vereiste dat hij gemakkelijk te onderhouden moest zijn. Daarnaast wilden ze meerdere plekken hebben waar je je kunt afzonderen. Dat ook hier is gekeken naar het oorspronkelijke karakter, bewijzen de stokoude granaat-, citroen- en moerbeibomen die nog steeds in de tuin bloeien. Fun fact: deze bomen werden ooit gebruikt om zijderupsen in te kweken.

Marokkaanse invloeden

De grote veranda is bedekt met riet, zodat de tuin en het huis met elkaar verbonden zijn. Hier is het heerlijk vertoeven als de zon te fel schijnt. Dat de natuur ook binnen een grote rol speelt, zie je aan de vele natuurlijke materialen die zijn gebruikt. Keukenkasten, kledingrekken, wandplanken, bedden, krukjes, tafels: bijna alle meubels zijn van hout gemaakt. Claudia – die altijd een passie heeft gehad voor interieur en decoratie – heeft het huis gevuld met antieke voorwerpen en familiesouvenirs. En met items uit het door haar geliefde Marokko. 'Ik ken dit land goed en kom er vaak. Ik vind het de ideale plek om meubels op maat te laten maken, bijvoorbeeld van onbewerkt hout. Ook ben ik verliefd op de kleurrijke stoffen die je in souks kunt vinden. Deze zijn prachtig voor kussens.' Accessoires van riet en bamboe maken het interieur af. Zo zorgen de bamboe jaloezieën voor een steeds veranderende lichtinval. Claudia: 'Je komt hier in een oase van rust terecht, het is heerlijk afgelegen. Hier is ons nieuwe leven begonnen.'

Bron: vtwonen 07-2023 | fotografie Yann Deret | tekst Anne Catherine Scoffoni | tekstbewerking Sandra Slot